盡管20多年間先后15次到新疆進行科學考察，其間3次進入新疆南部的無人區——羅布泊，1980年，身患兩種癌癥的彭加木還是以“讓我的骨頭，為新疆的土壤多添一點有機質”的無畏精神，帶領科學考察隊走進羅布泊腹地，并且永遠地留在了他鐘愛的那片土地上。
彭加木原名彭家睦，廣東番禺人。新中國成立后，他懷著一腔熱血到中國科學院上海生物化學研究所工作。1956年，中國科學院準備組織綜合科學考察委員會，分赴邊疆各地調查資源，31歲的彭加木主動放棄去莫斯科學習的機會，請求赴新疆考察。
“我志愿到邊疆去，這是夙愿。我的科學知識比較廣泛，體格堅強。面對困難，我能挺起身子倔強地抬起頭來往前看……我具有從荒野中踏出一條道路的勇氣！”在寫給郭沫若院長的請愿書中他表下決心。
請愿書中他把自己的名字“家睦”改為“加木”。他說，他要跳出小家庭，到邊疆去，為邊疆“添草加木”。一時間，彭加木成為年輕人到邊疆荒原去開拓的榜樣。
可就在彭加木曾夸口“體格堅強”不到一年，在工作中突然暈倒的他被檢查出患有惡性腫瘤。彭加木被醫生告知只能存活3個月，彭加木沒有選擇放棄，他開始積極地配合治療，醫生先后為他填寫了兩張“死亡通知單”，最終一張都沒有生效。
出院之后，彭加木又坐上了西去的列車，1964年和1979年彭加木兩次到羅布泊外圍做科學考察，發現了大量的鉀鹽、稀有金屬和重水等貴重資源，填補了一些重大科研領域空白。
1980年，制定了詳細科考方案的彭加木帶著全部的熱情第3次來到羅布泊。經過28天的艱苦跋涉，6月5日，科考隊實現了一個壯舉：中國人自己組隊第一次穿越羅布泊核心地帶，打破了“無人敢與魔鬼之湖挑戰”的神話。正當隊員興高采烈準備回家時，彭加木卻出人意料地提出，利用剩下的20多天，再次返回羅布泊深入科考，同時開辟另外一條穿越羅布泊的道路。
考察隊預計返回羅布泊的行程大約為800公里，頂多需要7天時間，因此只攜帶了7天的水、油及食物的補給。但是3天之后，考察隊才行進了150公里，大家不得不停下來重新評估前進的風險。
此時，燃油已所剩無幾，保存的水也開始變色發臭。大家決定向最近的解放軍部隊基地求救。但彭加木也向隊員們表示，部隊用直升機送水得花費六七千元錢，喝這樣的高價水肚子不疼，心疼。為什么不試試自己去找水呢?
6月17日12時，駕駛員王萬軒打開汽車車門時，發現了這樣一張用鉛筆寫的字條:“我往東去找水井，彭。6月17日，十點三十分。”起初，隊員認為彭加木在50℃的高溫下不會走太遠，再加上他有豐富的野外生存經驗，相信不久后他就會回來。
直到下午，彭加木還沒有蹤影。次日凌晨，科考隊通過電波報告：6月17日上午，彭加木只身外出找水，不幸失蹤!
從酷暑盛夏到數九隆冬，隨后展開的4次大規模地毯式搜救均無結果。人們苦苦尋找:彭加木，你在哪里?彭加木失蹤后的第二年5月，他的老戰友夏訓誠帶領考察隊再進羅布泊。此后的26年里，夏訓誠對羅布泊進行了25次考察。他說：“每一次考察都在尋找彭加木，在尋找一種科學的精神。”
如今，在彭加木長眠的土地上，經過研究人員和建設者不懈努力，羅布泊地理特征、環境變化、人類文明失落之謎正在解開；通向羅布泊的公路、鐵路和通信線路正在建設；投資39.74億元年產120萬噸的大型鉀肥項目已竣工投產……彭加木的夢想已經變成了現實。
彭加木走了，他跋涉荒原的腳步戛然而止，但他志在邊疆“添草加木”的豪情，他從荒野中踏出一條道路的勇氣，他投身科研事業的扎實足跡，都深深印刻在人們的心底。世界充滿了未知，探索的腳步永遠不會停歇!